在现代社会，年终岁尾时，公司一般都会有一些福利发给员工，比如双薪，现金购物券等，表示一年以来对员工的辛勤付出的奖励。古代，皇帝们是否会对给他的臣子们发点“年终奖”表示表示呢？如果会，又将赏赐些什么给大臣呢？清朝皇帝多用荷包赏赐大臣。如《啸亭续录》载：乾嘉时期“岁暮时诸王公大臣皆有赐予；御前大臣皆赐‘岁岁平安’荷包一”。
　　这些荷包里包了什么吗？仅仅只是一个荷包吗？当然不是了，像现代人送红包，绝不会仅仅是个红包而已，它里面肯定还会有别的内容。古代也不例外，拿清朝前中期赐给蒙古王公的荷包来举例，每至岁末皇帝赐给蒙古亲王的那对大荷包里，一般装有各色玉石八宝一份；小荷包四对，内装金银八宝各一份；又小荷包一个，内装金银钱四枚，金银锞四枚。　　
　　不仅是年终，甚至将领平时打了胜战，皇帝也会以荷包赏赐作为奖励。如《啸亭杂录》记载“进围丹东角洛，收复革境三百余里。事闻，上愈嘉奖，赐荷包宠异之。”
　　往常，我们只知道荷包是爱情的信物，景颇族还有射荷包的习俗。也就是说在节日里，姑娘们把绣好的荷包用细绒吊在竹竿上，用树枝左右摇动，让小伙子射击，谁先射中荷包，就把水先洒到谁的嘴边。荷包里一般装有一个硬币、几粒各谷子和几粒装饰珠子，作为幸福的象征。但是如何你关注一下荷包的历史，你会发现荷包更有趣更不一样的地方。
　　据史料，“荷包”这一名称是在宋代以后才出现的。《通俗编·服饰》有言：“《能改斋漫录》载刘伟明诗‘西清直寓荷为橐’，欧阳修启以‘紫荷垂橐’对‘红药翻阶’，皆读之为芰荷之荷。今名小夹囊曰荷包，亦得缀袍外以见尊上，或者即因于紫荷耶？”此处将宋代紫荷疑为荷包了。袁枚在《随园随笔》下有“紫荷非荷包”之注解，意在辨其非。
　　荷包，其实就是中国传统服饰中，人们所随身佩带的一种装零星物品的小包。因为古代人的衣裤没口袋，但又有些必须要随身携带的物品，因此就有了这种荷包。不仅可手提还可肩背，也可挂在腰间。因此荷包也不叫荷包，而叫“荷囊”，“持囊”或“挈囊”，因为大多用皮革制造，故有“囊”之称。现存最早的囊实物是在新疆鄯善苏巴什古墓里发现的，以羊皮为之，呈长方形，长6.7厘米，宽3.7厘米，在口部有一拴系的皮带，为春秋战国时的遗物。
　　到南北朝，佩囊制度正式确立，人们所佩的囊，名称虽没变，依然叫“囊”，但其材质开始多样化起来，有皮制的，也有丝织物做的，《隋书·礼仪志六》：“（北朝）囊，二品以上金缕，三品金银缕，四品银缕，五品、六品彩缕，七、八、九品彩缕，兽爪。官无印绶者，并不合佩囊及爪。”也就是说，囊的佩带也有了地位、身份的区别或象征了，已经具备一定的礼仪功能。佩戴精巧绣制的荷囊者多是上层阶级。《礼记·内则》记述：“子事父母，鸡初呜，咸盥漱……右佩箴……衿缨，綦履。……男女未冠笄者，鸡初呜，咸盥漱，栉、纵、拂髦、总角、衿缨，皆佩容臭。”“衿缨”即编结的香囊，“容臭”则指香物。也就说年轻人在拜见长辈时，要佩戴荷包熏身，以表示对长辈的尊敬。
　　到唐朝时，少数民族大多有佩带荷囊的习俗，其制作也越来越有特色，做工考究，甚是精致。后来，荷包渐渐成为珍贵的佩饰物，民间仿制为节日礼品相馈赠，但其盛物的功能依然没有消失，男女将荷囊常佩于腰间以盛杂物。唐封演《封氏闻见记·降诞》记载：“玄宗开元十七年，丞相张说遂奏以八月五日降诞日为千秋节，百寮有献承露囊者。”杜牧《过勤政楼》诗：“千秋令节名空在，承露丝囊世已无。”承露囊，即荷囊。唐朝时，皇帝与大臣之间也已有荷囊相赠。与清朝有所不同的是，是百官向皇帝呈献。朝廷百官献囊，名曰“承露囊”，意为沐浴皇恩。真是小荷包虽小，乾坤却大。