和田玉是以产地和田命名的，经历了一个演化过程。早在新石器时代，昆仑山下的先民们就发现了和田玉，并作为瑰宝和友谊媒介向东西方运送和交流，形成了我国最古老的和田玉运输通道“玉石之路”，即后来的“丝绸之路”的前身。战国时期和田玉被称为“禺氏之玉”。秦代也称为“昆山之玉”，以后还有叫“ 玉田玉”。     
　　秦始皇开始，中国实行皇帝制，一直到清代，和田玉成为帝王玉。皇宫的玉器多是和田玉制成。特别是象征皇权的玉玺多用玉制作的，其中绝大多数是和田玉，现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国时期以后，和田玉逐渐成为主要玉材，均为采集材料，至清代始开采山料。     
　　和田玉产地     
　　和田玉分布于新疆莎车——喀什库尔干、和田—于阗、且末县绵延1500公里的昆仑山北坡，共有9个产地。和田玉的矿物组成以透闪石——阳起石为主，并含微量透辉石、蛇纹石、石墨、磁铁等矿物质，形成白色、青绿色、黑色、等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色，玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽。 和田玉夹生在海拔3500米至5000米高的山岩中。经长期分化剥解为大小不等的碎块，崩落在山坡上，再经雨水冲刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉块称为籽玉，在岩层中开采的称山料。现已发现的用和田玉制作的时代最早的玉器，出自殷墟妇好墓。春秋战国以后，和田玉成为主要玉材，均为采集籽料，至清代始开采山料。清代乾隆时期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自弥勒塔山中。     
　　玉器价值评估     
　　玉器的价值评估是一项很复杂的玉作;这项玉作主要包括三方面的内容。一是评估人必须熟知制作玉器的原材料的质量和价值;二是能正确判断玉器的设计用料水平和制造工艺及有关的费用;三是必须熟知中国玉文化历史和玉器的历史价值、艺术价值、实用价值。只有全面了解玉器的各个方面，才能进行玉器的评估。    
　　中国有上万年的玉文化历史，沉淀了丰厚的玉文化内涵，形成了中国人崇玉、爱玉、玩玉、收藏玉的传统。在中国各历史时代均有大批精美的玉器，为我们留下了宝贵的财富。现代玉器的生产更是丰富多彩，无论在品种上还是在玉器设计创作上均有大量的精品面世。   
　　俗话讲“黄金有价玉无价”，我们面对精美的玉器，进行科学、准确的评估是一项很难的玉作，难就难在玉器本身的特点上。玉器的特点包括：玉器是手玉雕琢的。由于不同的艺人、不同的设备，甚至是同一艺人在不同的时间加工的玉器是有区别的，我们很难找到完全一样的玉器。 
　　玉器是用不同的玉料制作的。由于玉料的品种不间，价值差别很大;即使是同一种类的玉料，质量差别同样很大，都将直接影响玉器的价值。
　　玉器是艺术品。玉器作品是经过认真的思考、精心的设计创作而成，玉器本身包含了艺术的成分，同样的原料，由不同的设计师来设计，其作品的价值也会有很大的差异。
　　玉器的制作工艺千差万别。不同的地区、不同玉厂和不同的艺人;在制作工艺上是有差别的，甚至是同一艺人由于在制作过程中所付出的劳动量的多少和使用的方法不同;也会影响制作工艺的优劣，并直接影响玉器的价值。
　　审美观的差异也将直接影响玉器的价值。不同时代、不同地区、不同民族对玉器审美是有差异的，这将直接影响玉器的价值。