在中国古代，有这样一个传说：南海的外面有一种鲛人，她们的外形和人一样，但是在大海的水中生活。鲛人善于纺织一种极薄的丝绸，叫做鲛绡，在古代，这是一种极其珍贵的丝织品。海上偶然出现的“海市蜃楼”，就是鲛人们出售这种铗绡的集市，谁要是能去到那里，就可以买到这种宝贝。
　　更为奇特的是，鲛人在悲伤哭泣的时候，滚落的眼泪是美丽的珍珠，而且珍珠是否圆润，与月亮的盈亏有关系，在月圆之夜鲛人哭泣时，滚落的珍珠特别圆；而在月亮缺一角时，珍珠也就是奇形怪状的了。唐朝时著名诗人李商隐，在他写的一首诗《锦瑟》中，第五句就写进了这个传说，那就是：“沧海月明珠有泪”。
　　在国外的古老传说中是这样讲的：生活在海底的贝类，当他们浮到海面上，张开贝壳来舒服一下的时候，正好有露水珠或雨珠掉了进去，它们就会在贝壳内变成珍珠。
　　这些传说都非常有趣，事实上，珍珠是否真是这样形成的并不重要，重要的是，来自深海的珍宝是自然之巧，是无法预料与控制的，正是因为这种随机性，每一颗珍珠都是独一无二的。