戒指的起源有多种说法，其中一种认为，戒指源自古代的太阳崇拜。古代戒指以玉石制成环状，象征太阳神日轮，认为它像太阳神一样，给人以温暖，庇护着人类的幸福和平安，同时也象征着美德与永恒，真理与信念。婚礼时，新郎戴金戒指，象征着火红的太阳；新娘戴银戒指，象征着皎洁的月亮。 　　　　
　　早在十七世纪，欧洲人便从皇冠上镶宝石得到启示，也在结婚戒指上镶宝石。这类戒指现在已极为普通，但在过去，这是特权阶层的专利。在英国亨利二世时代，不少权贵将对方的肖像镌刻于戒面上后互相赠送，以增进友情；十八世纪，欧洲人喜爱用光玉髓雕刻肖像，作为戒面；到了二十世纪，欧洲大陆流行“装饰艺术”，则更加注重戒面和戒指整体款式的设计；及至今日，以祖母绿、翡翠、水晶等各类宝石镶嵌而成的戒指，将其纪念意义和装饰性融于戒指的款式中，而非单纯依赖肖像的雕刻。  
　　花朵和蝴蝶代表美丽的生命旋律，展示璀璨、轻盈、和谐之意。十九世纪时期戒指上常见的植物除了“勿忘我”之外，就是常春藤，象征爱情不断生长和缠绕心间，代表坚贞和信守不渝，其中有一类是用宝石雕砌成一朵花，上面伏着一只蝴蝶，而成双的蝴蝶比喻二人灵魂和精神的融合，欧洲男女认为蝴蝶是“灵神”的标志。在欧洲的戒指中常有蛇与蝴蝶结合在一起的造型。盘卷的蛇造型，缠绕着手指，代表神圣和永恒，这种象征观念主要来自古埃及人，他们崇拜蛇。 　　  
　　古罗马男子向未婚妻求婚时所送的戒指，最初是用铁制的，在戒指上的图案是一男一女的右手相互紧握。后来，他们用黄金和中低档宝石，铸成或雕成浮雕，通常上有希腊文“OMONIA”，意思是：和谐。在接下来的七百多年，这一习俗沿袭不衰。在法国，戒指上以“bonne foi”表示，在意大利，戒指上则用“fede”一字代替。后来，有些戒指上的图案出现了相互扭在一起的钢缆，编织成辫状，或者打同心结，这些都象征婚姻的牢固。欧洲人从七世纪开始，便相信戒指能使两个相爱的个体一脉相通。典型的拜占庭古董戒指，用浮雕手法雕刻出一对夫妻站在一起，面对基督，代表接受祝福。那个时期的结婚戒指宗教气息浓厚，戒指在婚姻仪式中占着极重要的位置。