在欧洲有一条古老的琥珀贸易之路，它连通了波罗的海沿岸国家和欧洲其他地区；在中国西南其实也有这样一条琥珀之路，它与古代的西南丝绸之路，茶马古道，博南古道，蜀身毒道，近代的滇缅公路，中印公路等交错辉映，历经数千年而长盛不衰。腾冲被徐霞客誉为“极边第一城”，位于西南丝路的要冲，特别是元代大量蒙古人契丹人回回人入云南，史载，13世纪元宪宗三年（1253年）忽必烈、兀良合率蒙古军和西域回回亲军10万人南下平大理国，直到今天云南省的施甸县还遗留有大量契丹后裔，辽代陈国公主与驸马合葬墓中出土了近2000件琥珀制品，可见契丹人对琥珀的喜好程度。明代汉族也大量戍边到腾冲，这些人中有不少能工巧匠，雕刻技师们把中原玉雕，木雕等工艺运用在了琥珀雕刻中。

　　由于地理和加工优势，腾冲在明代后逐渐称为缅甸翡翠，缅甸琥珀的最重要集散地和加工地。

　　数千年来，腾冲先民开发了琥珀资源，成品运往全国各地销售，部分甚至出口到西方，阿尔瓦雷茨神父在1643年的写作中提到了缅甸琥珀，他是第一个描述缅甸琥珀的西方人。他的描述是根据当时中国人出口欧洲的给祈祷者用的琥珀珠子，还有用来治疗鼻炎和咽喉炎的琥珀。西方人直到19世纪才到达琥珀矿区考察，而在此之前数千年时间，腾冲先民与当地少数民族几乎垄断了缅甸琥珀的贸易与加工，以致于长期以来欧洲人把缅甸琥珀当作中国出产的琥珀。

金玉满堂---陈焕升作品

　　琥珀牌坊与旧时腾冲琥珀加工业

　　 腾冲以翡翠贸易称著于世，但是在腾冲有着一个关于“琥珀牌坊玉石桥”的悠久传说。琥珀牌坊民间有着几种说法：一说当时真有一座用琥珀装饰而成的巨大牌坊，类似俄罗斯的“琥珀宫”；一说琥珀牌坊其实是古时候人们佩戴在帽子上的装饰，类似帽正；再有一说腾冲当地确有一座木质牌坊，每当马帮要出发之际，家人往往取一小片琥珀镶嵌在牌坊之上，以为辟邪保平安之用，祈福赶马人一路平安；琥珀牌坊虽然是传说，却道出了腾冲历史上曾经是一个经营加工琥珀工艺品的地方。

腾冲旧时的琥珀大户“炳春记”大门

　　《腾越州志》记：“今蛮莫对江猛拱地产此，夷民皆凿山而得，与开矿无异。”猛拱今属缅甸，是缅甸玉石厂的一个主要交通要抠。《腾越州志》记：“虎魄生地中，其土及旁不生草，深者八九尺，大者如斛，削去外皮，中成琥珀，初如桃胶凝结成也”。“其形酷似茯苓”，志书把它与玉石列为一类并说：“珀之有皮犹玉之璞云尔。”

　　缅甸琥珀的种类，《永昌府文征》上做过群细分类，红色并且透明晶莹的叫西珀，稍浑浊一点，上有浮光，呈微蓝色叫粉皮，时间长了，失去光泽，叫南珀。从颜色上又分了很多种类，纯黄而坚润者为蜡珀，又名石珀；红紫色起大胞纹横者为红松脂珀，浅黄多邹纹的叫蜜珀；水黄而细腻润滑的叫鹅油珀；红中透黄的叫明珀；又叫金珀；香气扑鼻的叫香珀，内有蜂、蚊等物或松枝、竹叶、水珠的叫物象珀；黑如纯漆而泛紫红色的叫壁珀；火红色的叫火珀，杏黄色的叫杏珀。此外还有血珀、花珀等等，还有一种牛血珀，墨黑色，几如牛血凝结。琥珀以鲜红透明而无裂缝者为贵。一般以火珀、杏珀为上，血珀、金 珀次之，蜡珀最下。有一种被当地人称为“珀根”的，志书称：“能引茶色，黑白花杂，间有明暗相搀，明处真同琥珀独有之深浅黄色。”琥珀根有黑有白，有雀脑，有老鸦翎等，色如行云流水，奇翼斑斓，这种“珀根”初出现时，价值很贱，后被制作成朝珠争着上贡，价格便高昂起来，与玉一样。蜡珀以下只供药用，称药珀。它性平、味甘，用于化淤、利尿、镇惊安神，主治小便涩痛、尿血、惊悸、失眠等症。外敷可治疮疡。著名的琥珀惊风丸、猴枣散、珍珠抱龙丸等都离不开琥珀。